Tijdelijk grafkruis soldaat John Thomas Huckle overgedragen aan heemkundestichting ’t Raokeliezer
Op zondag 14 september vond in Merselo de overdracht plaats van een tijdelijk grafkruis aan de plaatselijke heemkundestichting ’t Raokeliezer. Dit kruis markeerde ooit het voorlopige graf van de Britse soldaat John Thomas Huckle. Hij werd later, op 25 november 1945, herbegraven op Venray War Cemetery.
De overdracht werd gedaan door de Bond van Wapenbroeders, afdeling Venray-Gennep. In 2006 kwamen zij in het bezit van het kruis, nadat het werd ontdekt tijdens de renovatie van het dak van een oude boerderij in Merselo. Op zoek naar een passende plek om het kruis tentoon te stellen, werd gekozen voor de “Expositie 40-45” in Blitterswijck. Toen dit museum – beheerd door Harry Linders en Wim Weijs – recent van opzet veranderde, moest opnieuw naar een geschikte locatie worden gezocht. Al snel waren alle betrokken partijen het erover eens dat het kruis het beste een plek in Merselo kon krijgen.
Die plek is nu gevonden in MFA D’n Hoek (multifunctionele accommodatie Merselo). Heemkundestichting ’t Raokeliezer zal het grafkruis tentoonstellen in de vitrine in de hal, zodat het verhaal van soldaat Huckle niet vergeten wordt.

Achtergrond John Thomas Huckle
John Thomas Huckle (22 Jaar) was rifleman (infanterist) in het 8th Battaljon (London) Rifle Brigade en lid van de H-compagnie, 13e peloton. Zijn eenheid landde op 13 juni 1944 – een week na D-Day – in Frankrijk en trok via België verder richting Nederland. Op 20 september bereikte men Heeze.
17 oktober kreeg de H-compagnie de opdracht om de strategisch belangrijke weg tussen Venray en Deurne in te nemen. Deze weg was essentieel voor de geallieerde bevoorrading en werd daarom zwaar verdedigd. In eerste instantie werd geprobeerd de weg rechtstreeks vanuit buurtschap de Haag te bereiken, maar deze aanval mislukte. Tijdens deze actie kwam John Thomas Huckle om het leven.
Na deze tegenslag trok de compagnie zich terug naar de Haag, om vervolgens via Weverslo alsnog de weg Venray–Deurne te bereiken. Hoewel deze tweede poging uiteindelijk slaagde, verliep de operatie moeizaam en ging gepaard met zware verliezen.
John Thomas Huckle was op 16 oktober bij de bevrijding van Merselo en kwam een dag later om het leven. Door zijn tijdelijke grafkruis een mooie plek te geven, blijven we John en alle bevrijders herdenken.